ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン は、ドイツの作曲家、ピアニストである。
音楽史上極めて重要な作曲家の一人であり、「楽聖」とも呼ばれている。
その作品は古典派音楽の集大成であり、ロマン派音楽の先駆けとされ、後世の音楽家たちに多大な影響を与えた。
ベートーヴェン一家はボンのケルン選帝侯宮廷の歌手であり、幼少のベートーヴェンも慕っていた ベートーヴェンの父も宮廷歌手（テノール）であった ベートーヴェンは父からその才能をあてにされ、虐待とも言えるほどの苛烈（かれつ）を極める音楽のスパルタ教育を受けたことから、一時は音楽そのものに対して強い嫌悪感すら抱くようにまでなってしまった。
20代後半頃より持病の難聴が徐々に悪化、28歳の頃には最高度難聴者となる。音楽家として聴覚を失うという死にも等しい絶望感から、1802年には『ハイリゲンシュタットの遺書』をしたためて自殺も考えたが、彼自身の音楽への強い情熱をもってこの苦悩を乗り越え、ふたたび生きる意欲を得て新たな芸術の道へと進んでいくことになる。